一口に『痛み』と言っても、痛みにはしくみの異なる『急性痛』と『慢性痛』があります。

この２つの痛みは、痛みを生じる原因も脳に伝える神経（痛みセンサー）も異なるので、対処法も異なります。

『急性痛』とは  

身体のどこかが傷ついたり、何らかの理由で組織が炎症を起こしたりした時に感じる、『鋭い、どこが痛いのかはっきりした痛み』です。

例：転んで膝をぶつけた、指を切った、歯を抜いた、風邪をひいて喉が痛い、骨折をした など

このような『炎症がある痛み』は

・怪我をした（炎症を起こした）ところをよく冷やす。

・血行が良くなることは避ける。（入浴や運動、飲酒や辛い食べ物など）

・消炎鎮痛剤がよく効きます。

・とにかく安静です。

・日にち薬です。

誰もが経験したことのある、病気や傷にともなう『症状としての痛み』なので、傷や病気が治れば痛みも役目を終えて消えていきます。

また、急性痛は『痛みの大きさと経過日数』はほぼ比例するので、痛みがいつ頃消えるのか予測することができます。

下図「急性痛と慢性痛の経過の違い」を参照してください。

※ すべての炎症は痛みを伴いますが、すべての痛みが炎症を伴うわけではありません。

ギックリ腰や寝違いなどは、ある日突然に起こる痛み（急性痛）ですが、炎症を伴う（傷の）痛みではないので、即時改善が可能です。

※ 急性痛と慢性痛を比較した一例です。

『慢性痛』とは  

３ヶ月〜６ヶ月以上（数ヶ月〜数年）にわたって続く、『ズーンという、鈍い、うずくような、（急性痛ほど）どこが痛いのかあまりはっきりしない痛み』です。

例：筋膜性疼痛症候群、頭痛（主に緊張性頭痛）、慢性腰痛、肩こり、ひざ痛、四十肩、いわゆる坐骨神経痛 など

※ 病院では、背骨の変形や椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、変形性の関節症（関節の軟骨がすり減っている）、などの診断を受ける場合があります。

このような『炎症がほぼない痛み』は

・冷やさずに温める。

・血行が良くなることを積極的におこなう。（入浴や体操、ウォーキングなど）

・消炎鎮痛剤は、あまり効きません。

・安静よりも、できるだけ動く（行動）です。

・日にち薬も効きません。

誰もが経験する訳ではない、けがや病気が治っても痛みが消えない、いくら検査をしても異常がないなど、急性痛とは異なる『ちょっと複雑な痛み』です。

慢性痛は、日によって痛みの大きさが変化することもありますが、『痛みの大きさと経過日数』は比例しないので、痛みがいつ頃消えるのか予測することができません。

上図「急性痛と慢性痛の経過の違い」を参照してください。

慢性痛は急性痛とは痛みを起こすしくみが異なるので、急性痛にはよく効く鎮痛剤も効かない場合がほとんどです。

そして、急性痛と大きく異なる点として、慢性痛は以下の要因が相互に絡み合っています。

・身体的な要因

トリガーポイント（過敏化した受容器）

・心理的な要因

『 不安・悩み・悲しみ・怒り・恐怖・抑うつ 』 などの精神的なストレス

『痛み』そのもの（痛みに対する誤解）もストレスになる。

・社会的な要因

まわりの人との人間関係（親子や夫婦の関係、職場の環境や人間関係など）　　

いつまでもよくならない痛みが、人間関係を悪化させることもある。

・睡眠（障害）

不眠、中途覚醒（断続的な睡眠）

不眠症の方は、慢性的な痛みを伴っているケースが多く、慢性的な痛みを抱えている方は、睡眠障害を伴っているケースが多い。

（睡眠の量や質の悪化が、痛みの再発や程度と関係している）

これは、慢性的な痛みやしびれが一元的なものではなく、多元的なものであることを示しています。（これらの要因が占める割合は、人によって異なります）

慢性的な痛みやしびれは、『心と身体（トリガーポイント）が相互に絡み合った結果（心身反応）』と捉えると、期待する結果を得ることができるようになります。

このような心身反応は、習慣化することがあります。 

②『痛みを感じるしくみ』