私たちの筋肉は（筋肉の種類や大きさによって異なりますが）、数千本から数十万本もの筋線維からできています。

そして、筋肉には「運動単位 ※」という仕組みがあり、脳からの命令によって筋肉が収縮するとき、すべての筋線維が一斉に収縮するわけではないのです。

※ 運動単位とは、１個の運動神経（運動ニューロン）とその神経が支配する筋線維の集まりのことです。

1個の運動ニューロンが支配する筋線維の数は、筋肉の種類によって異なります。

例えば、眼球を動かす筋肉や指の細かな動きに関わる筋肉では、1個の運動ニューロンが支配する筋線維の数が比較的少なく、繊細な力の調節ができます。

一方、二の腕や太ももなど、大きな力を発揮する筋肉では、1個の運動ニューロンが数百本から千本以上の筋線維を支配する場合もあります。1つの筋肉の中には多数の運動単位が存在し、必要な力に応じて、それらの活動が調節されています。

重いものを持ち上げるときには、より大きな力が必要になるため、さらに大きな運動単位が動員されますが、反対に、力を弱めるときには、大きな運動単位から活動を停止し、小さな運動単位が最後まで働きます。

このように、運動単位が小さいものから順に動員される仕組みを「ヘンネマンのサイズの原理」といいます。

◾️弱い力でも、働き続ける筋線維があります

例えば、パソコンに向かって仕事をしているとき。

首や肩の筋肉は、頭や腕を支えたり、姿勢を保ったりするために、わずかな力を発揮しています。

その力は、重いものを持ち上げるときほど大きくありませんが、同じような筋活動が長時間続くと、最初に動員された小さな運動単位が、十分な休息を得られないまま働き続けることになります。

筋肉全体としては弱い力しか発揮していなくても、一部の筋線維には負担が集中しているのです。

1991年、スウェーデンの研究者 Göran Hägg（ヘッグ）は、低負荷の筋活動が長時間続くことによって筋肉に痛みや障害が生じる可能性を説明する考え方を示しました。

童話のシンデレラは、朝から晩まで働き続け、なかなか休むことができませんでしたが、筋肉の中にも、最初から最後まで働き続ける小さな運動単位があります。

このような筋肉の働き方がシンデレラに似ていることから「シンデレラ仮説（Cinderella Hypothesis）」と呼ばれています。

この仮説の特徴は、筋肉への負担を、発揮する力の大きさだけでなく、小さな運動単位が長時間働き続けることによって生じる負担 という視点から考えていることです。

◾️筋肉の中では何が起こるのでしょうか

筋肉が収縮したり、元の状態に戻ったりするためには、エネルギーが必要です。そのエネルギーとして働くのが、ATP（アデノシン三リン酸）です。また、筋肉の収縮と弛緩には、カルシウムイオン（Ca²⁺）が重要な役割を果たしています。

シンデレラ仮説では、一部の運動単位が長時間働き続けることによって、局所的な代謝負担が増加し、エネルギーの不足やカルシウムの調節異常、筋線維の障害などが生じる可能性があると考えられています。 

◾️トリガーポイントとの関係

シンデレラ仮説は、筋筋膜性疼痛症候群（MPS）や筋筋膜性トリガーポイント（MTrP）の形成を説明する仮説の一つとしても取り上げられています。

2025年に発表された総説では、タイピングやピアノ演奏など、弱い筋活動を長時間続ける作業とトリガーポイント形成との関係を調べた研究や、デスクワーカー、歯科医師、音楽家などにおけるトリガーポイントの報告が取り上げられています。

たとえ小さな力であっても、毎日、長時間同じような筋活動が続くことで、一部の運動単位に負担が集中する可能性があります。そのため、同じ姿勢で作業を続けるときには、ときどき身体を動かしたり、姿勢を変えたりすることが大切です。

□参考文献□

Steen JP, Jaiswal KS, Kumbhare D.

Myofascial Pain Syndrome: An Update on Clinical Characteristics, Etiopathogenesis, Diagnosis, and Treatment.

Muscle & Nerve. 2025;71(5):889–910.

第4.1節「Cinderella Hypothesis」

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11998975/